De waterpijp komt oorspronkelijk uit India en is heel populair in het Midden-Oosten. Ook in Nederland wordt de waterpijp steeds vaker gebruikt, vooral onder jongeren.
Voor de waterpijp wordt meestal speciale pijptabak met fruitsmaak gebruikt, bijvoorbeeld appeltabak. Sommige mensen roken ook wiet of hasj met de waterpijp. Een gloeiend houtskooltje zorgt ervoor dat de tabak gaat branden. De rook inhaleer je vervolgens door een slang via een waterreservoir.
Veel jongeren denken dat waterpijp roken onschuldig is. Het smaakt zoetig en de rook prikkelt niet zo erg in je keel en longen doordat het vermengd is met waterdamp. Dat betekent alleen niet dat het water ook de rook filtert of schoonmaakt.Onderzoek wijst uit dat naast de giftige en verslavende stof nicotine, kankerverwekkende stoffen als teer en nitrosamine vrijkomen. Er komen ook zware metalen (chroom, lood) vrij, die ontstaan door verbranding van de kooltjes waarmee de waterpijp wordt verhit
Het roken van een waterpijp is, in tegenstelling tot wat veel mensen denken, minstens even schadelijk als het roken van sigaretten. Mogelijk is het zelfs schadelijker. Tijdens het roken van een waterpijp krijgen rokers meer schadelijke stoffen binnen dan tijdens het roken van een sigaret. Rokers van een waterpijp inhaleren namelijk dieper en nemen meer trekjes (in vergelijking met een sigaret). Vanwege de langere duur van een waterpijp rooksessie wordt er vaker geïnhaleerd dan bij het roken van een sigaret.
Waterpijp roken levert verder ook vrijwel dezelfde risico's op als het roken van sigaretten of shag. De hoeveelheid koolmonoxide die vrijkomt is bij een waterpijpsessie echter veel hoger waardoor er koolmonoxidevergiftiging kan optreden, dit leidt tot klachten als hoofdpijn, duizeligheid, concentratiestoornissen en flauwvallen die vaak al snel optreden na gebruik.Als je kind waterpijp rookt samen met anderen, verhoogt dit bovendien het risico op infectieziekten als herpes (koortslip), hepatitis en tuberculose.
Vanwege deze gezondheidsgevaren is het voor kinderen onder de 18 jaar verboden om waterpijptabak te kopen.
Het roken van een waterpijp is, indien er nicotine inzit, even verslavend als het roken van sigaretten. Je kind kan verslaafd raken aan waterpijp roken. Het is dus beter om te stoppen.
Stichting Opvoeden.nl zorgt er met ouders en deskundigen uit de wetenschap en praktijk voor dat deze informatie betrouwbaar en actueel blijft.